Rico Verhoeven en MMA ? Pourquoi ça risque de ne jamais arriver :

MMA – Quand Rico Verhoeven dit non à l’UFC. Il y a de grandes chances que le Roi du Kickboxing n’entre jamais dans une cage de MMA :

Le refus qui fait du bruit

C’est officiel : Rico Verhoeven n’est pas intéressé par le MMA. Le géant hollandais aurait refusé une jolie offre de combattre à l’UFC 324 en janvier dernier, selon Hunter Campbell, directeur des affaires commerciales de l’UFC, qui l’a révélé lors de son témoignage dans l’affaire antitrust contre la promotion. Une décision qui sonne comme un camouflet pour Dana White et ses équipes, habitués à voir les plus grands noms mondiaux plier devant le prestige de la cage octogonale. Nous vous parlions de ce refus en décembre 2025, déjà.

Mais qui est vraiment Rico Verhoeven ? Pas un nom au hasard, loin de là. Le Néerlandais est The King of Kickboxing, un surnom qu’il a amplement mérité en dictant sa loi au GLORY pendant 11 ans consécutifs. On parle d’un athlète qui affiche un bilan impressionnant de 66 victoires pour 10 défaites seulement, avec 21 KO à la clé. Physiquement, c’est une montagne : 1,96 m pour 122,8 kg de muscles purs. Et techniquement ? Un cauchemar pour ses adversaires, avec un jeu de jambes exceptionnel, un jab affûté (entraîné notamment avec Tyson Fury) et une défense hermétique.

Une offre qui aurait ciblé « The Black Beast »

L’offre de l’UFC venait avec un adversaire prestigieux : Derrick Lewis, surnommé « The Black Beast ». Un combat prévu en undercard de l’UFC 324, le premier événement de la nouvelle ère Paramount. Lewis lui-même a confirmé l’histoire sur son podcast The Beast and the Cowboy, affirmant que l’UFC lui avait promis « quelque chose d’énorme » pour cette affiche. Mais Verhoeven a refusé, suivi rapidement par Sergey Pavlovich. L’UFC a donc dû se tourner vers Waldo Cortes-Acosta pour affronter Lewis.

La question qui brûle les lèvres : pourquoi ? Pourquoi un combat contre une légende comme Lewis aurait-il pu intéresser Verhoeven ? Parce qu’à 36 ans, le roi du kickboxing commence à réfléchir à son avenir. Et clairement, cet avenir ne passe pas par la cage octogonale.

L’abandon du trône GLORY

Quelques semaines avant le refus de l’UFC 324, Verhoeven a pris une décision majeure. En novembre 2025, il a annoncé l’abandon de sa ceinture heavyweight au GLORY, mettant fin à un règne de 11 ans d’une domination quasi absolue. Via Instagram, le message était poignant : « Ce n’est pas un adieu, c’est un au revoir« . Il remerciait ses fans, son staff et son investisseur Pierre Andurand.

Cet abandon de couronne a libéré Verhoeven pour explorer d’autres horizons. Et c’est là que la boxe anglaise entre en scène. Selon les informations, le Néerlandais aurait choisi de se tourner vers la boxe plutôt que vers le MMA. Un pivot stratégique qui fait sens pour un athlète de son calibre : pourquoi risquer un héritage impeccable dans une cage où les dangers viennent de partout (wrestling, soumissions, coups au sol) quand on peut briller dans une discipline plus proche de ses forces naturelles ?

Les rumeurs de négociations UFC persistantes

Les négociations avec l’UFC n’ont pas surgi de nulle part. Ariel Helwani avait précédemment signalé des discussions entre la promotion et l’équipe de Verhoeven. D’ailleurs, une rumeur folle circulait même (bien que non confirmée) d’une offre de 30 millions de dollars pour affronter Tom Aspinall. Verhoeven aurait également reçu des approches pour combattre Francis Ngannou en boxe.

Mais le kickboxeur pur reste prudent. En entrevue, il avait lui-même expliqué son hésitation face au MMA : « Pourquoi changer si ce n’est pas pour être le meilleur en MMA ? Je n’ai pas cette ambition« . C’est l’analyse d’un champion qui sait où réside sa force et qui refuse de jouer à un jeu où il ne maîtrise pas tous les paramètres.

Vers de nouveaux défis

Alors que le GLORY 100 approche avec un combat potentiel contre Artem Vakhitov – un combattant qui a d’ailleurs refusé une offre UFC pour honorer cet engagement – Verhoeven continue de peser ses options. La boxe anglaise semble être son nouveau terrain de jeu, une discipline qui lui permettrait de maximiser son impact financier et médiatique sans risquer l’héritage bâti patiemment au GLORY.

Ce refus à l’UFC n’est pas une surprise pour ceux qui connaissent la mentalité de Verhoeven. C’est un athlète qui a toujours priorité la maîtrise et le respect de son art martial d’élection. Et tant qu’à explorer de nouveaux mondes, autant le faire sur ses propres conditions, dans une discipline où ses 11 ans de domination signifient quelque chose.