On lui reproche régulièrement de n’affronter que des adversaires non classés. « Sugar » Sean, s’est exprimé sur l’idée d’un face-à-face avec le champion de sa catégorie, Petr Yan. Le russe n’est plus champion depuis son coup de genou illégal face à Aljamain Sterling. Difficile de ne pas le reconnaître comme meilleur bantamweight de l’UFC tant il apparaît solide dans la cage. Les oppositions contre Jose Aldo ou Cory Sandhagen en sont de parfaits exemples.
Aussi, Sean O’Malley s’est montré particulièrement intéressé par l’idée de rencontrer Yan. Cela même dans le cas où la ceinture ne serait pas en jeu. Il déclare la chose suivante à ESPN :
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« Je veux affronter Petr Yan. Je sais qu’il est champion et qu’il faut battre certaines personnes pour arriver jusque là, mais c’est ce que je veux. Même s’il n’est plus champion, je veux l’affronter. Je pense qu’il est un des meilleurs pound-for-pound. J’adore son style, sa boxe, sa façon de changer de position, sa défense. Il est juste tellement bon. Chaque fois qu’il entre dans la cage, il est impressionnant. J’aime son humour également. Évidemment, il y a la barrière de langue, mais il m’amuse sur Twitter. Il me traite de caniche. Je le trouve très drôle. […] Il a plus d’expérience que moi à haut niveau, avec des gars comme Aldo, Cory ou Urijah. Mais je pense que je suis juste un autre animal. »
O’Malley se montre élogieux, même admiratif face au champion. Il est également assez lucide sur sa situation actuelle. Il n’obtiendra pas immédiatement sa chance pour le titre tant qu’il n’affronte pas des noms, ou en tout cas des adversaires classés. La prochaine échéance pour Sean O’Malley ? Son opposition avec Raulian Paiva dans le cadre de l’UFC 269.
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