L’UFC 229 reste à ce jour le plus grand succès commercial de l’histoire de l’organisation. En octobre 2018, Khabib Nurmagomedov (29-0) affronte Conor McGregor (22-6) dans un duel sous haute tension. La soirée enregistre 2,4 millions de ventes pay-per-view. Cela rapporte environ 180 millions de dollars à l’UFC. L’affrontement dépasse alors le simple cadre sportif. La haine entre les deux camps est publique. « Ce type est une honte pour le sport. », lâche Khabib avant le combat. Dans la cage, le Daghestanais impose son style et soumet l’Irlandais au quatrième round. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Khabib saute hors de l’octogone pour attaquer un membre du clan irlandais. L’incident marque les esprits. L’UFC, elle, réalise le plus gros coup financier de son existence.
Trois ans plus tard, McGregor revient contre Dustin Poirier pour une trilogie très attendue. L’UFC 257 génère 1,8 million de ventes et rapporte près de 120 millions de dollars. Pourtant, le combat ne dure qu’un round. À la toute fin de la reprise, McGregor chute après une fracture du tibia. Le choc est immédiat. Les images de sa jambe brisée deviennent virales. Poirier est déclaré vainqueur par TKO médical. « Je savais que ça allait arriver avec ce genre de coups », commente l’Américain après le combat. Pour McGregor, cette blessure marque le début d’un long passage à vide. Malgré tout, sa seule présence suffit à faire grimper les chiffres au plafond.
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En août 2016, McGregor affronte Nate Diaz pour la deuxième fois. Leur premier duel, remporté par Diaz, avait surpris tout le monde. Cette revanche devient un événement très attendu. Avec 1,65 million de ventes et plus de 90 millions de dollars générés, l’UFC frappe encore fort. Le combat tient ses promesses. Cinq rounds intenses, des échanges violents, et une décision majoritaire en faveur de McGregor. « J’ai tout donné, je voulais cette victoire plus que tout. », confie l’Irlandais après le match. Ce succès renforce son image de superstar planétaire.
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