Après avoir échoué à deux reprises face à Islam Makhachev pour l’or des moins de 70 kilos, Alexander Volkanovski a dû se résoudre à défendre son titre featherweight. Le 17 février prochain, l’Australien sera de sortie à Anaheim pour affronter Ilia Topuria. Invaincu dans les rangs professionnels, l’Espagnol entend bien quitter l’Honda Center avec l’or des moins de 66 kilos autour de la taille. Durant la conférence de presse, le champion s’est présenté avec l’apparence d’une personne âgée. De son côté, l’aspirant a tenté de voler la ceinture en guise de provocation. Entre les deux hommes, quelques tensions ont émergé.
Deux jours avant leur choc, Ilia Topuria et Alexander Volkanovski se sont retrouvés pour le traditionnel face-off d’avant-combat. L’Espagnol en a ainsi profité pour adresser des paroles au champion des moins de 66 kilos : « Je te respecte en tant que personne et en tant que professionnel. Je poursuis simplement mon rêve. » Malgré les multiples provocations faites à l’égard de l’Australien, l’aspirant à la ceinture semble donc éprouver un certain degré d’estime envers l’homme qu’il rencontrera dans la cage. En guise de respect, les deux athlètes se sont serrés la main devant une foule composée de fans et de journalistes.
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