Le 9 avril dernier, à l’UFC 273, Petr Yan défiait le champion Aljamain Sterling. Le Russe espérait reprendre la ceinture bantamweight, stupidement perdue en raison d’une disqualification lors de leur première rencontre. Mais Sterling l’a emporté par décision partagée au terme d’un duel très serré. La trilogie ne semble pas dans les plans immédiats du champion ni de l’UFC, et Yan va donc devoir regarder vers le bas. Dans cette optique, le vainqueur de ce week-end, Marlon Vera, ferait partie des adversaires envisagés.
Dès la victoire de Vera contre Rob Font au terme d’une vraie démonstration, Petr Yan lui-même a salué l’Equatorien via Twitter. « Pas une mauvaise performance ce soir, Chito Vera. On pourrait partager l’octogone un jour ». Chito lui a répondu immédiatement : « N’importe quand, viens me chercher ». Après sa performance, Vera est classé 5e de la division bantamweight, tandis que Petr Yan reste n°1 derrière le champion. Un tel match propulserait donc Vera en directe ligne pour le titre en cas de victoire. Et visiblement, c’est non seulement l’option privilégiée par l’UFC, mais le choc aurait déjà une date.
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Interrogé par Ushataïk, Sayat Abdrakhmanov, manager de Petr Yan, a ainsi révélé que son poulain pourrait affronter Marlon Vera le 22 octobre prochain, à Abu Dhabi. Ce serait pour l’UFC 281, dont la carte n’a pas encore pris forme. Petr « No Mercy » Yan apprécie les Emirats : c’est à Abu Dhabi qu’il a battu José Aldo pour le titre bantamweight, puis Cory Sandhagen pour la ceinture intérimaire. Vera reste quant à lui sur trois victoires consécutives – deux Fight of the Night et une Performance of the Night. L’opposition entre les deux purs strikers serait particulièrement intrigante…
Bien.