Ilia Topuria est encore invaincu en seize confrontations, dont huit disputées sous la bannière de l’UFC. L’Espagnol cumule cinq « Performances of the Night » et un « Fight of the Night » au sein de l’organisation. Le 17 février 2024, l’homme que l’on surnomme « El Matador » avait mis KO Alexander Volkanovski au deuxième round à Anaheim. Cette victoire par arrêt avant la limite lui a permis de s’emparer du titre featherweight de l’organisation, brisant ainsi l’incroyable règne de l’Océanien. Le 26 octobre 2024, le principal intéressé avait défendu sa ceinture contre Max Holloway, en s’imposant à la troisième reprise lors de leur rencontre à Abu Dhabi. Ilia Topuria a ensuite rendu son or. Son objectif est désormais de devenir champion lightweight en battant Islam Makhachev. Néanmoins, ce dernier ne semble pas pressé de l’affronter dans l’octogone dans l’immédiat. Ainsi, l’Espagnol devra encore patienter. L’ancien champion featherweight de l’UFC avait d’ores et déjà ambitionné de remplir le Stade Santiago-Bernabéu, connu pour être l’arène mythique du Real Madrid. Le lieu a une capacité de 78 297 places, de quoi battre un record pour un événement de l’organisation. Il serait également question du premier show de l’UFC proposé en Espagne. Néanmoins, tout cela reposait sur le bon vouloir de Dana White et des officiels. Et justement, le président de l’organisation vient de s’exprimer.
Les 19 et 20 avril dernier, Dana White s’est rendu à l’Allegiant Stadium pour assister à Wrestlemania 41 à Las Vegas. Les deux soirées ont réuni 57 037 et 60 343 fans de catch, une opération particulièrement lucrative pour la World Wrestling Entertainment, qui a organisé ses deux plus grands shows de l’année en l’espace d’un week-end. Néanmoins, Dana White ne semble pas vouloir partir sur le même format pour l’UFC. Durant la conférence de presse postérieure du dernier événement de l’UFC, le président de l’organisation a déclaré : « Non. Rien ne me fera changer d’avis sur les shows en stade. Vous étiez là ce soir. Kansas City est une ville incroyable. Les gens ici sont formidables. J’adore cette ville et l’énergie dans l’arène était incroyable tout au long de la soirée. C’est ce genre d’énergie que l’on obtient. Ce n’est pas qu’il n’y en avait pas à WrestleMania. Il y avait quoi ? 63 000 personnes ? Évidemment que l’on sent une certaine vibe. Mais moi, je préfère les arènes plus classiques. » Ainsi, l’UFC ne devrait pas solliciter le Stade Santiago-Bernabéu, au grand désespoir d’Ilia Topuria et des fans espagnols.
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Historiquement, l’UFC a déjà su remplir de grandes arènes. Le 30 avril 2011, l’organisation avait attiré 55 724 spectateurs au Rogers Centre de Toronto pour un événement dont le main event était un combat entre Georges St-Pierre et Jake Shields. Le 14 novembre 2015, le Marvel Stadium de Melbourne avait été sollicité pour un choc entre Holly Holm et Ronda Rousey. Pour l’occasion, 56 214 personnes avaient répondu présentes. Le record avait toutefois était battu dans cette même arène le 6 octobre 2019. Ce soir-là, Israel Adesanya avait battu Robert Whittaker pour unifier les ceintures dans la catégorie middleweight.
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