Plus serrée que leur première rencontre, Rose Namajunas a finalement défait Zhang Weili à la décision partagée lors de l’UFC 268. « Thug » s’était précédemment emparé de la ceinture strawweight sur un magnifique KO par high-kick dès le premier round lors de l’UFC 261. Namajunas ayant déjà battu à deux reprises ses deux plus grosses concurrentes Zhang et Jedrzejczyk, Carla Esparza semble être désignée comme sa prochaine adversaire.
Les deux femmes se sont déjà affrontées en finale de The Ultimlate Fighter saison 20 en 2014. Esparza l’avait emporté par soumission, mais Namajunas a depuis enchaîné les exploits et est devenue championne. « Thug » expliquait sur The MMA Hour : « Je ne vois rien d’autre qui ait du sens. J’imagine qu’elle va être assez motivée pour cette énorme opportunité. C’est donc quelque chose qui m’excite et m’intéresse vraiment plus qu’avant. »
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« Je suis juste heureuse maintenant que tout va bien et que je peux concourir. Je vais juste devoir tout vérifier et m’assurer que tout est à 100 % avant de revenir, c’est parti. »
Esparza a de son côté félicitée Namajunas sur Instagram pour sa défense de ceinture et s’est montrée prête à l’affronter : « Ce serait un honneur de remettre ça quand tu seras prête ». Namajunas a annoncé vouloir retourner dans l’octogone d’ici avril 2022.
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