Khabib Nurmagomedov a battu Justin Gaethje par soumission pour sa dernière apparition dans l’octogone, à l’UFC 254. Le Russe avait décidé de mettre un terme à sa carrière après cette troisième défense de titre lightweight. Malgré cette rivalité sportive, Khabib et Gaethje ont toujours eu de bons rapports. Les deux hommes avaient notamment le même agent, Ali Abdelaziz, lorsque « The Eagle » était encore à l’UFC.
Cependant, ces derniers temps, certaines tensions ont éclaté après que Nurmagomedov ait posté un tweet cinglant à l’attention de Gaethje. Défendant les intérêts de son élève et ami Islam Makhachev, le Daghestanais avait déclaré : « Dans les 8 derniers fights, tu t’es fait finir 3 fois Justin. Tu as eu l’opportunité de devenir champion, mais tu t’es endormi. Islam est sur une série de 9 victoires, 3 fights en 2021 et tous terminés. Ferme-la et admets qu’Islam mérite cette chance de devenir champion, pas toi. »
Ce tweet avait été posté dans un contexte où Gaethje et Makhachev se disputait la légitimité du prochain title shot. Aujourd’hui, la situation a évolué et les choses sont désormais plus claires. Islam Makhachev va affronter Beneil Dariush en février et Justin Gaethje devrait affronter le vainqueur de Charles Oliveira vs. Dustin Poirier un peu plus tard.
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Khabib est donc revenu sur ses propos dans une interview accordée à ESPN. Alors que certains en doutaient, il assure être l’auteur du tweet. « J’ai juste partagé avec lui mon opinion. Mon opinion, c’est que Islam mérite le title shot, vous comprenez ? Bien sûr, je sais que Justin est très excitant. Justin est un vrai « Highlight ». Mais c’est mon opinion », a déclaré l’ancien champion.
« Je le pense pour n’importe quel fighter à l’UFC. Que ce soit en lightweight, en heavyweight ou dans n’importe quelle autre division, si vous avez neuf victoires consécutives, vous devez vous battre pour le titre », a-t-il conclu.
Visiblement l’UFC ne voyait pas les choses de la même manière. Islam Makhachev devra d’abord venir à bout de Beneil Dariush pour espérer avoir une chance au titre. Les deux hommes s’affronteront le 27 février 2022.
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