Sean Strickland (29-6) n’a pas retenu ses mots avant son combat pour le titre des poids moyens contre Dricus du Plessis à l’UFC 312. Dans une interview accordée au Daily Telegraph, l’Américain a qualifié son adversaire de « colonisateur à la cuillère en argent ». De plus, l’Américain a insinué que le Sud-Africain n’a jamais connu de véritables épreuves. Il a également minimisé les menaces de du Plessis en amont du combat : « Personne ne va mourir, calme-toi. ». Fidèle à son style provocateur, Strickland n’a pas hésité à attaquer la personnalité de son rival, le traitant de « gamin pourri gâté » et le raillant pour s’être moqué de son passé difficile.
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Mais du Plessis n’était pas le seul dans le viseur de Strickland. Évoquant la potentielle défense du titre contre Khamzat Chimaev, il a remis en question la capacité du Dagestanais à entrer aux États-Unis. En effet, le challenger a affirmé qu’il refuserait de défendre la ceinture à Abu Dhabi ou en Arabie Saoudite. Même Robert Whittaker, pourtant apprécié pour son fair-play, n’a pas échappé à ses critiques. Selon Strickland, l’Australien « s’est ramolli » après sa dernière victoire : « Parfois, quand la vie est trop belle, ça te rend un peu mou ». Toujours aussi tranchant, l’ex-champion semble déterminé à faire parler de lui autant en dehors de l’Octogone que dedans, à l’approche de son duel avec du Plessis ce dimanche à la Qudos Bank Arena de Sydney.
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