Joshua Van (14-2) a choqué la planète MMA en acceptant un nouveau combat trois semaines seulement après avoir mis KO Bruno Silva à l’UFC 316. À 23 ans, le nouveau phénomène de l’UFC est déjà comparé à un certain Conor McGregor (22-6). Originaire de Hakha, en Birmanie, et aujourd’hui basé à Houston, Van affiche un bilan impressionnant de 14 victoires pour seulement 2 défaites. En l’espace de 11 mois, il a combattu cinq fois, et s’apprête désormais à affronter Brandon Royval à l’UFC 317, dans ce qui s’annonce comme un combat pour le statut de prétendant numéro 1 chez les poids mouches. « Manel Kape est absent. Joshua Van prend sa place. » a déclaré Royval. « J’ai devant moi le meilleur espoir et probablement le poids mouche le plus excitant de l’UFC. »
Si Dana White croit autant en Joshua Van, ce n’est pas un hasard. « La meilleure chose que vous puissiez faire est de dire que vous voulez combattre le plus possible. Joshua l’a bien compris et il le fait savoir », a déclaré le boss de l’UFC après l’UFC 316. « J’adore ça. » Le président de la grande ligue avait déjà encensé Khamzat Chimaev pour les mêmes motifs. Néanmoins, le poids mouche, quant à lui lui, pousse encore plus loin. En trois ans, il a enchaîné vingt combats, une cadence infernale à ce niveau. Avec un surnom comme The Fearless (L’intrépide), et une volonté affirmée de « se battre tout le temps », le parallèle avec le McGregor des débuts n’a rien d’anodin. Sa dernière performance face à Silva a été une véritable masterclass. À l’aise debout, rapide, précis, il a signé un TKO au troisième round qui a propulsé sa cote au sein de l’organisation. Il ne lui manque plus qu’un vrai nom à accrocher à son palmarès.
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Ainsi, face à Brandon Royval le 28 juin, Van aura l’occasion de montrer s’il peut rivaliser avec les meilleurs de la catégorie. Pour rappel, Royval reste sur deux victoires contre Brandon Moreno et Tatsuro Taira. Van, classé numéro 10 mondial, aura fort à faire. Mais lui ne doute pas. Il vient d’offrir une maison à sa mère après sa victoire, et abordera son prochain défi avec le plein de confiance. À l’image de ses héros, il veut construire une légende à la sueur de ses poings. La question est désormais simple : Joshua Van peut-il vraiment devenir la prochaine superstar de l’UFC ?
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