Après son fight avorté contre Luke Rockhold, Sean Strickland fera son retour dans l’octogone contre Jack Hermansson, le 5 février. Pour préparer au mieux cette prochaine échéance, « Tarzan » a posé ses valises à Xtreme Couture, à Las Vegas. Cette salle est celle où s’entraîne également le champion des poids lourds de l’UFC, Francis Ngannou.
Eric Nicksick, l’entraîneur en chef des lieux, est revenu sur l’intégration de Sean Strickland. Ce dernier est connu pour ses talents d’athlète, mais aussi pour son comportement pas toujours très conventionnel. Toutefois, selon Nicksick, tout se passe à merveille pour le moment.
« J’adore travailler avec lui », a-t-il déclaré lors d’un entretien pour MMA Fighting. « Il me rappelle l’ancien temps à Xtreme Couture, quand vous aviez Mike Pyle et Jay (Hieron). Ces gars arrivaient le jour du sparring et ils n’en avaient rien à faire de qui tu étais, même si vous étiez amis. Ils essayaient de te battre tous les jours et c’était ça l’ambiance. Bien sûr, nous nous sommes éloignés de cela parce que ce n’était pas bon pour la longévité d’une carrière. Mais il y a un truc que j’aime là-dedans et une ténacité que je pense être importante. »
« Vous voulez avoir de la concurrence dans la salle d’entraînement », a-t-il ajouté. « La façon de faire de Sean n’est jamais la meilleure. Il n’est pas très gentil avec les gens. Mais quand vous faites le bilan, la façon dont Sean parle à ses coéquipiers ou à certaines personnes dans la salle, c’est vraiment parce qu’il se soucie de vous et qu’il veut obtenir le meilleur de vous. »
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Dans la salle, Sean Strickland veut tourner avec tout le monde, même avec Francis Ngannou.
« Il appelle Francis à chaque séance de sparring », a déclaré Nicksick. « Il adore s’entraîner avec Francis parce qu’il dit : « Je veux me sentir aussi proche de la mort que possible et je veux avoir la peur de Dieu dans mon cœur chaque fois que je m’entraîne avec un gars comme Francis Ngannou ». Alors, bien sûr, on le lance là-dedans et on le laisse faire quelques rounds avec Francis. »
« On a l’impression qu’à tout moment, Francis peut lui donner un coup et l’assommer s’il le veut. Mais Francis, et c’est tout à son honneur, a fait un très bon travail en gardant ses partenaires d’entraînement intacts. […] Les rounds entre lui et Sean sont en fait très compétitifs. Sean s’y met et s’acharne, et Francis le divertit, si vous voulez, sans l’assommer. Il y a de très bons rounds et c’est tout à l’honneur de Sean. Tout le monde n’a pas envie de monter dans la cage avec Francis. »
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