L’UFC est sur le point de négocier l’accord de diffusion le plus lucratif de son histoire. Alors que le contrat actuel avec ESPN expire en 2026, des rumeurs ont émergé selon lesquelles l’organisation viserait un deal dépassant un milliard de dollars par an. Une somme astronomique qui ferait entrer l’UFC dans une nouvelle dimension aux côtés des plus grandes ligues sportives. Mark Shapiro, président et directeur du TKO Group Holdings, la société mère de l’UFC, a tenu à clarifier la situation lors de la Morgan Stanley Technology, Media and Telecom Conference : « Bien sûr, nous allons maximiser la valeur. Bien sûr, nous pensons que nous sommes sous-évalués – non pas parce que nous avons fait une mauvaise affaire, mais parce que sept ans, c’est long et que les cartes sont redistribuées. » Pour rappel, l’accord initial avec ESPN, signé en 2018 pour 1,5 milliard de dollars sur cinq ans, avait déjà été prolongé de deux ans avec des diffusions supplémentaires en pay-per-view. Mais aujourd’hui, l’UFC estime que sa valeur a explosé, notamment grâce à son expansion mondiale et à l’engouement croissant pour le MMA.
Les raisons de cette montée en puissance sont nombreuses. L’UFC ne cesse de gagner en popularité et d’attirer un public jeune et engagé. Shapiro met en avant cet argument clé : « Nous sommes actifs toute l’année. Pas d’intersaison. Des événements chaque week-end. Nous nous développons à l’échelle mondiale. Nous sommes présents dans 170 pays avec des opportunités énormes en Europe, en Amérique latine, en Asie-Pacifique, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord. Le ciel est illimité ici. » L’explosion des droits TV dans le sport joue aussi en faveur de l’UFC. La NBA a récemment signé un contrat record de 76 milliards de dollars sur 11 ans, plus du double de son précédent accord. Un précédent qui pousse l’UFC à viser encore plus haut. « Les gens regardent ce qui se passe dans d’autres ligues et voient que l’UFC est en plein essor. Ils se disent que nous sommes la prochaine grande ligue du sport mondial. »
SUR LE MÊME SUJET :
L’UFC est encore en période de négociation exclusive avec ESPN jusqu’au 15 avril. Après cette date, d’autres géants comme Netflix, Amazon Prime Video ou encore NBC pourraient entrer dans la danse. Mais pour Shapiro, l’important n’est pas seulement le montant du contrat. Il veut assurer la visibilité de l’UFC à long terme. « Ce n’est pas juste une question de chiffre. Certains réseaux ou plateformes pourraient payer plus, mais ne correspondraient pas forcément à notre marque. Nous devons jouer sur le long terme, développer notre audience et préparer le terrain pour le prochain contrat dans sept ou dix ans. » Ainsi, que ce soit avec ESPN ou un nouveau diffuseur, l’UFC s’apprête à franchir un cap décisif. Avec un contrat à plus d’un milliard de dollars par an, l’UFC entrerait dans une nouvelle ère.
COMMENTAIRES