Qui est Ilian Bouafia, le français le plus proche de signer à l’UFC ?
MMA – Ilian Bouafia tentera de décrocher son ticket pour la grande ligue le 12 août prochain aux Dana White’s Contender Series.
À 28 ans, Ilian Bouafia (6-0) s’apprête à jouer sa place à l’UFC. Le Français invaincu disputera les Dana Whites’s Contender Series (DWCS) le 12 août prochain. Adoubé par Khamzat Chimaev et Nassourdine Imavov, impressionnant taux de finish (5 victoires avant la limite), le Gorille se distingue par son physique hors norme : 1,97m pour 93kg. « Je suis une famille de combattants. », affirme-t-il dans une interview à RMC Sport, évoquant ses frères d’armes Axel Sola, Nassourdine Imavov ou encore Aldric Cassata. Son entourage, nourri de hauts niveaux, l’a préparé à ce moment : « Je ne peux pas décevoir. Peut-être que la prochaine fois, je serai à l’UFC. » À ses yeux, intégrer l’organisation n’est qu’un début. « Je n’ai pas envie d’aller à l’UFC pour faire de la figuration. J’y vais pour performer ».
Un parcours aussi solide que stratégique
Avant de tenter sa chance aux États-Unis, Ilian Bouafia a construit sa réputation dans des organisations françaises comme l’ARES ou l’Hexagone MMA. Classé 7ème chez les mi-lourds en France et 26e en Europe de l’Ouest, il fait partie des 19 athlètes repérés par l’ARES pour potentiellement intégrer l’UFC. Son dernier combat, remporté par TKO en février, a confirmé sa domination. En coulisse, le processus est déjà bien engagé. « Le contrat, c’est un contrat UFC. Les infrastructures, c’est l’UFC. Tu t’entraînes au PI, tu croises des mecs de l’UFC. », explique-t-il. Appelé une première fois en 2024, Bouafia n’avait pas pu participer aux Contender Series. Néanmoins, l’UFC est revenu à la charge. « Cette année, c’est pareil. Ils nous ont proposé un match-up. On a dit oui. » 
Les yeux tournés vers l’UFC Paris
Ce combat n’est qu’une étape, Ilian Bouafia vise plus loin. Son objectif ? Briller au DWCS, signer à l’UFC, et pourquoi pas combattre à Paris. « J’étais l’année dernière au premier rang à l’UFC Paris. Je disais aux gars : l’année prochaine, je suis là. » En outre, sa confiance est totale. « Moi je suis prêt pour tout. Tu le vois bien dans mes yeux ». Pour lui, le DWCS n’est pas une fin mais un passage obligé. « C’est pas la fin de mon chemin. C’est une bonne mentalité. Je vais à l’UFC pour performer ». En outre, Ilian Bouafia n’est plus un espoir, mais une promesse. Sera-t-il le prochain Français à rejoindre la grande ligue ? Réponse le 12 août.
