Invaincu depuis 2015, Islam Makhachev règne en maître sur la catégorie lightweight depuis 2022. Depuis sa victoire contre Charles Oliveira, le Daghestanais a enchaîné les défenses. Le protégé de Javier Mendez s’est imposé à deux reprises contre Alexander Volkanovski. Le 1er juin dernier, le natif de Makhachkala a soumis Dustin Poirier à Newark, dans le New Jersey. Ce samedi 18 janvier, le successeur de Khabib Nurmagomedov remettra en jeu son or contre Arman Tsarukyan à Inglewood, en Californie. L’Arménien a enchaîné quatre victoires consécutives depuis son dernier revers. Le prodige de l’American Top Team s’est offert une victoire face à Charles Oliveira le 13 avril à Las Vegas. Celle-ci lui a permis de devenir challenger à la ceinture des moins de 70 kilos.
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À l’approche de sa prochaine sortie, Javier Mendez, qui entraîne Islam Makhachev a dévoilé le nom du plus grand adversaire de son protégé dans une interview accordée à Submission Radio. À en croire ses mots, il ne s’agissait pas d’Arman Tsarukyan : « Dustin Poirier était le plus grand défi. Il a tout donné. C’était une version de lui-même que je n’avais jamais vu auparavant. Il était incroyable. Pour moi, c’est lui. Je ne sais pas pour Arman. Car cela n’a pas encore eu lieu. Mais à ce stade précis, c’est lui. » Pour l’heure, le Daghestanais est considéré comme le favori par les bookmakers. Reste à savoir si l’Arménien parviendra à déjouer les pronostics en créant la surprise en main event de l’UFC 311.
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