Paddy Pimblett (22-3) est confiant. Ce samedi, à l’UFC 314, il vivra le plus gros test de sa carrière en affrontant Michael Chandler (23-9) en co-main event. Une marche énorme à gravir dans la hiérarchie des poids légers. Pourtant, plus que le danger du combat, ce sont les coups « douteux » de son adversaire qui l’inquiètent. « C’est l’homme le plus sympa du monde en dehors de la cage. Mais une fois dedans, c’est un enfoiré, non ? », a lâché Pimblett sans détour lors du media day. Selon lui, Chandler n’hésiterait pas à tricher pour prendre l’avantage. « S’il m’attrape les gants, je vais le dire. S’il me met les doigts dans les yeux, je vais le signaler direct. » Le Liverpuldien ne laisse rien au hasard. Il ira même jusqu’à prévenir l’arbitre avant le combat. Et il sait exactement qui il ne veut pas voir entre lui et Chandler. « J’espère que ce ne sera pas Keith Peterson. Dans le combat contre Charles Oliveira, Chandler l’a frappé à l’arrière de la tête genre neuf fois. Je veux un vrai arbitre. Quelqu’un comme Marc Goddard ou Jason Herzog. Pas un mec qui me laisse me faire cogner derrière le crâne tout le combat. »
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De son côté, Michael Chandler arrive très affûté. À 38 ans, l’Américain affiche une condition physique impressionnante et promet, comme toujours, une guerre. S’il reste sur une défaite face à Charles oliveira, il conserve une réputation d’adversaire dangereux dès la première seconde. Son style rugueux colle parfaitement à l’image que veut éviter Pimblett : celle d’un duel déséquilibré et brouillon. Car Paddy n’est pas là pour se faire massacrer. Il veut grimper pour exister dans cette catégorie. Et il compte bien le faire avec des règles claires. « Je comprends, il veut gagner. C’est l’objectif dans ce sport. Mais faut pas non plus tout permettre. », a-t-il insisté. L’enjeu est grand, les tensions aussi. Samedi soir, c’est plus qu’une place au classement qui sera en jeu. Selon vous, Paddy Pimblett a-t-il raison de s’inquiéter du comportement de Michael Chandler dans la cage ?
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