Depuis qu’il a pris sa retraite, après sa première défense de ceinture en bantamweight contre Dominick Cruz, Henry Cejudo n’a cessé de teaser un retour. Cela semblait clair : à 35 ans, « Triple C » avait encore des choses à dire. Son départ après l’UFC 249, dans une salle vide en raison du Covid-19, sonnait comme une triste fin de carrière. Et pour tout dire, peu imaginaient que l’ancien champion flyweight et bantamweight ne reviendrait pas. Potentiellement pour encore monter d’une catégorie et tenter de devenir un triple champion UFC, ce qui serait une première.
Et visiblement, après des mois de rumeurs, c’est désormais officiel : « Triple C » is back ! Inspiré par la performance incroyable d’Alexander Volkanovski, Henry Cejudo aurait décidé de réintégrer les « testing pools » de l’USADA. Il s’agit des échantillons testés par l’agence étatsunienne antidopage. Ces tests sont obligatoires pour tous les athlètes de l’UFC. Ceux-ci doivent alors être testés au moins six mois avant de pouvoir participer aux compétitions. Cejudo lui-même a twitté la nouvelle. « Volkanovski n’a aucune compétition en featherweight après Max (Holloway). Sterling et Yan, je peux battre ces deux gars pour le titre que je n’ai jamais perdu. C’est l’heure pour le retour du roi ».
Ali Abdelaziz, l’agent d’Henry Cejudo, a ensuite confirmé la nouvelle et le retour de l’ancien champion au sein des tests de l’USADA. L’objectif est « un retour à la fin de l’été ». Cela semble toutefois un peu tôt, puisque comme expliqué plus haut, les athlètes doivent encourir six mois de tests avant de faire leur retour. Cejudo ne devrait donc pouvoir concourir au plus tôt qu’en octobre prochain. Ce qui n’empêcherait pas l’UFC d’annoncer son futur adversaire et promouvoir l’affrontement dès l’été.
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Reste à voir dans quelle catégorie Henry Cejudo reviendra. On le sait, le double champion rêve de devenir triple champion, et la catégorie featherweight a donc le plus d’attrait pour lui. Comme il le souligne avec justesse, une fois la trilogie contre Holloway terminée, Volkanovski pourrait ne pas avoir de challenger immédiat. Or, le champion des featherweights a déjà fait savoir qu’il voulait être très actif cette année, avec trois fights si possible. Pourrait-il affronter Max Holloway au début de l’été, puis défier Cejudo en fin d’année?
Plus bas, la compétition semble rude en bantamweights. Le rematch avec Petr Yan, un affrontement face à TJ Dillashaw ou même face à José Aldo semblent envisageables pour Aljamain Sterling. Le retour d’Henry Cejudo semble donc plus plausible chez les -66kg. Dans tous les cas, il aura été savamment orchestré pour faire monter l’excitation chez les fans.
Non, non, non et non ! Qu’il oublie les Bantams et tente le triple C en Feather ! Ça serait dingue en fin d’année.