Flashback : Quand Mansour Barnoui a fait trembler Islam Makhachev
MMA – En 2013, le Franco-Tunisien s’était retrouvé face à l’actuel champion lightweight de l’UFC dans le ring hexagonal du M-1 Challenge.
Cette fois, la DeLorean des arts martiaux mixtes nous ramène à l’époque où Islam Makhachev n’avait pas encore fait ses débuts à l’UFC, et où Mansour Barnaoui faisait ses premiers pas dans le circuit russe. Après avoir échoué face à Kevin Lee au Canada, le Franco-Tunisien faisait face à un vétéran avec déjà sept victoires dont six arrêts avant la limite. Le tout avait lieu dans l’une des organisations les plus renommées de l’histoire du MMA : le M1-Challenge. D’autres grands vétérans du MMA tels que Khabib Nurmagomedov, Fedor Emelianenko ou encore Aleksei Oleinik y ont performé.
Mythique
Mansour Barnoui restera à jamais le premier homme à avoir tenu quinze minutes face à Islam Makhachev. Le duel est essentiellement rythmé par du travail au corps. Avec ses multiples amenées au sol, ses tentatives de soumissions et son solide ground-and-pound, le Russe aura sensiblement dominé le Franco-Tunisien. Mais ce dernier n’aura tout de même pas démérité face à l’homme qui deviendra champion de l’UFC quelques années plus tard. Encore mieux, l’actuel vétéran du Bellator aura marqué à vie le prodige de l’Eagles MMA. 
Le respect
Islam Makhachev avait déclaré qu’il s’agissait de l’homme le plus coriace qu’il n’ait jamais eu à affronter : « Mon plus grand adversaire, celui dont je me souviens, c’était le Français Mansour Barnaoui, lorsque je me battais en Russie. J’avais vu ses principaux affrontements, et je m‘étais d’abord dit que ce gars n’était pas si fort que ça. J’ai pensé que j’allais pouvoir l’amener en lutte et l’achever. Mais ce gars m’a fait vivre un moment difficile, plus que difficile. Ce n’était pas comme les autres duels compliqués que j’ai livrés dans ma carrière. » Le Russe avait pourtant connu une défaite, face à Adriano Martins, mais ce fighter n’a étonnamment pas été évoqué.
