Arrivé à l’UFC en 2015, Islam Makhachev surfe sur une série de quatorze victoires d’affilée. En 2022, le Daghestanais a succédé à son mentor Khabib Nurmagomedov en devenant à son tour champion chez les moins de 70 kilos. L’année suivante, l’enfant de Makhatchkala a défendu sa ceinture à deux reprises face à Alexander Volkanovski. Le 1er juin dernier, le Russe est parvenu à soumettre Dustin Poirier au cinquième round à Newark. Cet exploit lui a valu une « Performance of the Night » et un prix « Fight of The Night. » C’est la quatrième fois d’affilée que le prodige d’Eagles FC obtien une telle distinction de la part de l’organisation. Le 18 janvier prochain, le détenteur du titre lightweight remettra son or en jeu contre Arman Tsarukyan. Leur deuxième combat se disputera à Los Angeles. Il sera question du main event du premier événement numéroté de l’année de l’UFC.
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Islam Makhachev a déjà affronté Arman Tsarukyan à Saint-Pétersbourg, en Russie. Leur combat a eu lieu le 20 avril 2019. Cinq ans plus tard, l’Arménien n’a pas oublié les mots que son adversaire lui a adressés après leur affrontement. L’actuel challenger au titre des moins de 70 kilos s’est confié lors d’une interview accordée à Red Corner MMA : « Évidemment que je m’en souviens. Il m’a dit que j’étais encore jeune, que j’avais toute la vie devant moi et qu’il ne fallait pas que je m’affole. J’étais là en mode ‘je ne suis pas si jeune.’ Je suis tombé. Je me suis assis. Et je me suis caché les yeux. Car oui, je n’ai jamais aimé perdre. Peu importe l’âge que j’ai. » Depuis cet accident de parcours, Arman Tsarukyan a redressé la barre, enchaînant neuf victoires, espacées d’une défaite contre Mateusz Gamrot. L’Arménien surfe actuellement sur une série de quatre victoires d’affilée, dont la dernière en date remportée face à Charles Oliveira le 13 avril dernier à Las Vegas.
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