Ce samedi 10 mai, l’UFC était de retour pour une soirée de pay-per-view au Centre Bell de Montréal. Pour l’occasion, Belal Muhammad remettait en jeu sa ceinture welterweight contre Jack Della Maddalena, faute de pouvoir affronter Shavkat Rakhmonov. Habitué aux combats allant à la décision, l’homme que l’on surnomme « Remember the Name » était invaincu depuis 2019, année où il s’était incliné face à Geoff Neal. Depuis cet échec, le principal intéressé avait enchaîné dix victoires, espacées d’un no contest, face à Leon Edwards, qu’il avait finalement réussi à battre pour devenir champion. À l’issue des vingt-cinq minutes de combat, c’est finalement l’Océanien qui a été déclaré vainqueur par décision unanime des juges. L’Australien s’est ainsi offert le titre des moins de 77 kilos. La confrontation a été primée « Fight of the Night » par l’organisation. L’issue de la rencontre a fait contraste avec les pronostics des bookmakers pour l’UFC 315. Après sa défaite, qui lui a coûté l’or de la division welterweight, Belal Muhammad a été critiqué par Khamzat Chimaev. Sur X, ce dernier a déclaré : « Il est encore en train de pleurer. » Le représentant de Fight Club Akhmat faisait probablement référence au combat dans lequel Belal Muhammad s’était plaint de la douleur engendrée par un doigt dans l’œil accidentel de Leon Edwards en 2021. Cet accident avait mis un terme à l’affrontement à l’Apex de Las Vegas.
Dans un autre post, Khamzat Chimaev s’est adressé à Belal Muhammad sur X : « Oui. Il m’appelle ‘mon frère musulman.’ Puis après, il va dire qu’il va me battre. Donc devrais-je être sympa avec toi ? Moi, je n’aime pas les gens faux. Si tu m’appelles ‘mon frère’ alors tu dois être mon frère. Je soutiens toujours la Palestine, mais pas les gens faux. » Par le passé, Belal Muhammad avait déjà manifesté sa volonté de croiser le fer avec le représentant du Fight Club Akhmat. Sur les réseaux sociaux, les deux hommes s’étaient déjà provoqués mutuellement et avaient même donné leur accord pour un combat dans l’octogone en octobre. Reste à savoir si cette potentielle rencontre est toujours d’actualité. A priori, Khamzat Chimaev devrait d’abord être confronté à Dricus Du Plessis pour la ceinture des moins de 84 kilos. Ainsi, l’ancien champion welterweight de l’UFC devra prendre son mal en patience. Un rematch face à Jack Della Maddalena n’est pas une formalité. Et pour cause, Shavkat Rakhmonov, qui devait être le challenger pour l’UFC 315, attend patiemment son tour.
Khamzat Chimaev n’a encore jamais connu la défaite à l’UFC, ni même dans le reste de sa carrière professionnelle. Le représentant du Fight Club Akhmat possède un palmarès de quartoze victoires, dont huit remportées sous la bannière de l’UFC. Le principal intéressé s’était imposé contre Kamaru Usman le 21 octobre 2023 à Abu Dhabi. Pour s’offrir une chance au titre des moins de 84 kilos, l’homme que l’on surnomme « Borz » a soumis Robert Whittaker le 26 octobre 2024 dans cette même arène.
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