En 2016, l’UFC avait été rythmée par la naissance d’une véritable rivalité : Conor McGregor vs. Nate Diaz. Lors de l’UFC 196, Diaz infligeait à l’irlandais sa première défaite dans l’organisation. Quelques mois plus tard, à l’UFC 202, McGregor prenait sa revanche après un combat épique. Les deux combats disputés en welterweight, le Notorious voulait descendre en cas de trilogie.
Plus d’un an après leur dernier combat, les deux machines ont connu des trajectoires différentes. McGregor est devenu champion lightweight puis a affronté Floyd Mayweather. De son côté, Nate Diaz n’a pris aucun risque en ne retournant pas dans la cage depuis l’UFC 202. Avec un irlandais encore plus bankable et un Californien surfant sur les deux premiers combats, une trilogie serait extrêmement lucrative. McGregor en a bien conscience. Juste après le combat contre Money, son manager Audie Attar s’exprimait ainsi :
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« Il veut la trilogie. Il y a aussi Khabib qui veut l’affronter, Tony Ferguson et Kevin Lee qui vont combattre. Puis, il y a Max Holloway, le champion featherweight que Conor avait battu après s’être fait les croisés. Il a des options et il adore les arts martiaux mixtes. Tout le monde dit qu’il va prendre sa retraite, car il a fait beaucoup d’argent : il est ambitieux. Il aime combattre, il aime la compétition. C’est un superbe athlète professionnel. Il y a encore beaucoup de Conor McGregor à voir. »
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