En 2014, Antonio Carlos Jr avait intégré l’UFC grâce à la version brésilienne de The Ultimate Fighter. Après avoir remporté la saison à laquelle il participait, il passe en light heavyweight, puis en middleweight. En sept ans dans la promotion, il livre pas moins de treize affrontements. Il n’a toutefois jamais obtenu de Performance of the Night dans l’octogone. Son contrat prend fin avec l’organisation après trois défaites consécutives, face à Ian Heinisch, Uriah Hall et Brad Tavares.
Pas de panique pour le Brésilien, la Professionnal Fighter League recrute beaucoup de fighters ayant l’UFC sur leur CV. La promotion dispose d’un concept unique en son genre. Cette dernière organise des compétitions avec dix athlètes par division. Durant la première manche, chaque fighter livre deux affrontements. Des points sont alors attribués en fonction de la performance donnée. Un classement est établi, et les quatre premiers de chaque catégorie se retrouvent en demi-finale. Puis, les deux gagnants se retrouvent pour un ultime choc. Le vainqueur de chaque catégorie de poids remporte un chèque d’un million de dollars.
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Antonio Carlos Jr a participé au tournoi Light Heavyweight en 2021, et a réussi à se qualifier pour la finale. Il bat Marthin Hamlet et repart à la maison avec la récompense ultime. Comme les fans pouvaient s’y attendre, il a décidé de retenter sa chance en décidant de revenir pour une deuxième saison. Pour son premier fight de l’édition 2022, il s’est imposé par soumission face Delan Monte. L’affrontement s’est terminé en moins d’un round, ce qui va l’avantager pour le reste de la compétition.
Le Brésilien a répondu aux questions posées par MMA Junkie durant le marathon médiatique qui précédait le premier rendez-vous de la saison 2022 : « C’était génial. Je n’ai pas changé grand chose, mais les chiffres ont un peu augmenté sur le compte en banque. Ouais, c’était fou. Je pense que j’ai gagné à l’UFC ce que j’ai payé en impôts cette année. Le truc, c’est que j’avais le contrat de The Ultimate Fighter. Et c’était dix affrontements, donc c’était beaucoup. C’est ce qui m’est arrivé, vous savez. Je n’avais pas un grand manager à l’époque pour m’aider avec ça. Cela m’a coûté beaucoup d’argent. »
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