En vue de l’UFC 315, l’équipe du Boxing Squad a traversé l’Atlantique pour une préparation intensive au Canada. Si Manon Fiorot était la tête d’affiche de ce camp, deux autres visages bien connus des fans français de MMA en ont profité : Axel Sola (9-0-1) et Virgil Augen (8-0). Tous deux champions au sein de l’ARES, ils se sont entraînés aux côtés de leur coach Aldric Cassata, dans un stage regroupant les meilleurs du team niçois. L’objectif était clair : s’aguerrir avant leurs prochaines échéances. Présents notamment au Tristar Gym, lieu emblématique où s’est forgé Georges St-Pierre (26-2), ils n’ont pas croisé le fer avec la légende, récemment opérée. « Il sort d’une opération. », explique sobrement Axel Sola. Pour autant, l’impact de GSP sur les jeunes Français a été bien réel. « Il fait ma taille mais il a une meilleure poigne que moi. », raconte Sola, impressionné. Augen ajoute : « Il s’entraîne tout le temps. »
Ce stage de haut niveau arrive à un moment clé pour Axel Sola et Virgil Augen. Le premier, invaincu en 10 combats pros, défendra son titre des poids légers à l’ARES 31. Le second est malheureusement à l’arrêt, blessé. Néanmoins, les deux hommes sont plus proches que jamais de l’UFC. D’après leur coach, « les discussions sont avancées » pour les intégrer l’organisation reine. Déjà pressenti comme backup pour l’UFC Londres en mars dernier, Sola a failli faire ses débuts en short-notice. « J’ai fait toute une diète… pas pour rien, mais pour pas combattre au final. », confie-t-il. Malgré cette fausse alerte, le Français garde la tête froide. L’UFC n’est plus qu’à un pas. « À 8-0 et 9-0, ils sont déjà légitimes. », confirme Cassata. Le Boxing Squad pourrait bien envoyer deux nouveaux talents dans l’octogone d’ici la fin de l’année.
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Ce voyage au Canada n’était pas qu’un stage. En effet, c’était aussi l’occasion pour cette génération montante de mesurer l’écart avec le très haut niveau. Même sans sparring avec GSP, la rencontre a laissé des traces. « J’ai vu des 77 kg énormes. Lui (en parlant de Virigile Augen), il pourrait être un 70 très solide », observe Sola. Un constat simple mais révélateur. L’exigence au sommet ne pardonne pas. Le contact avec une icône comme GSP inspire, mais aussi met en garde. Toutefois, Sola et Augen, portés par leurs succès à l’ARES, semblent sur le bon chemin. Alors, assistera-t-on bientôt aux débuts de ces deux prodiges à l’UFC ?
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