Samedi soir à l’UFC 315, José Aldo (32-9) a tiré sa révérence. Face à Aiemann Zahabi, le Brésilien a livré un combat haletant, disputé dans une catégorie supérieure suite à un problème de poids. En effet, initialement prévu en poids coq, le duel s’est finalement tenu chez les plumes. Mais ce détail n’a pas empêché Zahabi de briller devant son public. Les deux hommes ont offert un round final digne d’un scénario hollywoodien. Aldo, pourtant affaibli, a touché Zahabi avec un headkick avant de s’effondrer sous la pression constante de son adversaire. Zahabi, plus frais, a terminé le combat en dominant le sol. À l’issue des trois rounds, la décision était claire : victoire pour Zahabi. Dans son coin, Georges St-Pierre n’a pas caché son émotion : « C’était comme un scénario de film. Une fin épique comme dans un Rocky. » a-t-il déclaré.
Zahabi, fort de cinq victoires consécutives, a profité de cette performance pour interpeller Marlon Chito Vera. « Je veux Vera, peu importe le résultat de son prochain combat contre Bautista. », a-t-il déclaré. Ambitieux et confiant, le Canadien frappe à la porte du top 10 et semble prêt pour un nouveau défi de taille. José Aldo, lui, a confirmé après le combat qu’il s’agissait de sa dernière apparition dans la cage : « Je ne l’ai plus dans mon cœur. Je ne veux plus faire la guerre tout le temps et endurer tout ça. » Épuisé par une semaine éprouvante marquée par un cutting raté, il s’est avoué à bout : « C’était une semaine très difficile. J’avais l’impression de ne plus en avoir la force. » À 38 ans, le Brésilien raccroche les gants, cette fois pour de bon.
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José Aldo, c’est une légende. Champion poids plume au WEC en 2009, il devient le tout premier détenteur de la ceinture UFC lorsque les deux promotions fusionnent. Ensuite, il défendra son titre à sept reprises, un record dans la division. De plus, il restera invaincu pendant plus de dix ans, jusqu’à cette nuit de 2015 où Conor McGregor le détrônera en treize secondes. Le Brésilien reprendra un titre intérimaire en 2016, puis récupèrera officiellement la ceinture. Enfin, en 2017, Max Holloway mettra fin à son règne. Malgré les revers, le Brésilien poursuivra une carrière remarquable, conclue par son intronisation au Hall of Fame en 2023. Ce samedi à Montréal, le rideau est tombé. Une page se tourne. Une ère s’achève.
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