Le 28 juin prochain à Las Vegas, Kai Kara-France (25-11) tentera de décrocher la ceinture poids mouche face à Alexandre Pantoja (29-5). Ce combat est une revanche, mais dans un tout autre contexte. En 2016, lors de l’émission phare de l’UFC, The Ultimate Fighter, Pantoja s’était imposé en deux rounds face à Kara-France. Néanmoins, depuis, les deux hommes ont beaucoup évolué. Le Brésilien est devenu champion incontesté, fort d’un bilan de 29 victoires et 5 défaites, dont 13 succès à l’UFC. Il domine la division depuis trois défenses consécutives. Le Néo-Zélandais, de son côté, reste sur un KO au premier round contre Steve Erceg à l’UFC 305. Avec 25 victoires en carrière, dont 12 par KO, comment ne pas se méfier de don’t blink (ne cligne pas des yeux). « Le gars aux mains puissantes. J’ai l’impression que Kai Kara-France est comme Mike Tyson. Je vais affronter quelqu’un qui peut me mettre au tapis ». a reconnu le champion.
Kai Kara-France n’a jamais caché ses ambitions. À 32 ans, il s’apprête à disputer le plus grand combat de sa carrière. Son style est simple, mais non moins redoutable : une puissance de frappe rare chez les poids mouches. Son surnom Don’t Blink n’est donc pas une exagération. Il frappe vite, fort, et sait capitaliser sur la moindre ouverture. Ses statistiques sont affolantes. Il affiche une moyenne de 4,56 frappes significatives par minute, et une défense à 65 %. À l’UFC 305, il a rappelé à tous de quoi il était capable, en envoyant Steve Erceg au sol dès le premier round. Ce jour-là, un crochet gauche suivi d’une droite ont suffi à le propulser vers le title shot. Cette efficacité fait de lui un challenger dangereux, même face à un champion aussi dominant que Pantoja.
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Au-delà de ses qualités dans la cage, Kai Kara-France incarne une nouvelle génération de combattants aussi discrets que redoutables. Formé à Auckland, il a débuté les arts martiaux pour se défendre à l’école. Cela n’est pas sans rappeler une certaine légende du nm de Georges St-Pierre. Aujourd’hui, il vise la ceinture UFC. Toutefois, sa présence sur les réseaux sociaux reste modeste, avec 250 000 abonnés sur Instagram. Il y partage surtout ses entraînements et quelques instants de sa vie quotidienne. Estimée, selon Bloody Elbow, entre 500 000 et 1 million de dollars, sa valeur nette pourrait bondir en cas de victoire. Ainsi, ce duel avec Pantoja est l’occasion de sortir de l’anonymat et de ne plus être connu uniquement des fans de MMA. Pour lui, il s’agira moins de revanche que de reconnaissance. Et vous, pensez-vous que Kai Kara-France est prêt à devenir le nouveau roi des poids mouches ?
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