UFC Atlanta – il simule un KO pour disqualifier son adversaire
MMA – Fin de combat surréaliste à l’UFC Atlanta entre Rodolfo Bellato et Paul Craig.
En clôture de la carte préliminaire de l’UFC Atlanta, un incident improbable s’est produit entre Rodolfo Bellato (12-2-1) et Paul Craig (17-9-1). Alors que le premier round s’achevait, Craig, allongé sur le dos, a porté un coup de pied au visage de Bellato, pourtant à genoux au sol. Le coup, illégal, a immédiatement mis fin à l’action. Bellato s’est effondré, apparemment assommé. L’arbitre Kevin MacDonald, après avoir consulté les images, a jugé le geste accidentel et décrété un no contest. Un verdict qui n’a pas apaisé les tensions. L’épisode a pris une autre dimension lorsque le ralenti a montré que Bellato, juste après l’impact, levait les yeux vers l’arbitre avant de s’écrouler en arrière. Il est ensuite resté immobile quelques secondes, comme sonné, avant de bondir pour protester ou reprendre le combat. Cette séquence a immédiatement déclenché une vague de critiques. 
Simulation ou non ?
La communauté MMA n’a pas tardé à réagir. Justin Gaethje a qualifié la scène de « plus grand flop de l’histoire du MMA ». Renato Moicano, Angela Hill, et plusieurs analystes UFC ont partagé le même sentiment. Anthony Smith, notamment, a été très clair sur ESPN : « Bellato regarde l’arbitre, puis il s’effondre. Il fait semblant. Je sais reconnaître ça, j’ai combattu assez longtemps. » Pour lui, il ne fait aucun doute que Bellato a cherché à tirer parti de la situation. Stephen Thompson a parlé d’une « performance digne d’un Oscar », tandis que Dan Hellie a comparé la scène au catch. Ainsi, le public d’Atlanta, venu assister à un combat engagé, s’est retrouvé face à un scénario aussi rare que déroutant.
Paul Craig appelle à la retenue
Après le combat, Paul Craig a tenu à apaiser la polémique. Lors de la conférence de presse, il a déclaré : « Je ne veux pas croire qu’un combattant cherche la facilité. On est tous ici pour se battre. » Même s’il reconnaît que la réaction de Bellato peut paraître exagérée, Craig se refuse à condamner son adversaire sans connaître toute la vérité. Il espère seulement pouvoir tourner la page rapidement. À 36 ans, Craig reste un vétéran apprécié du circuit. Malgré cette fin de combat frustrante, il a conservé son calme et son professionnalisme. Reste à savoir si cette affaire aura des conséquences pour Bellato, dont la réputation s’avère quelque peu ternie.
