La division bantamweight est l’une des plus excitantes à l’heure actuelle. Si on ignore encore qui affrontera Aljamain Sterling après que celui-ci ait remis les pendules à l’heure face à Petr Yan, il n’y a littéralement aucun match potentiel au sein du top 10 qui paraisse peu intéressant. Tout est possible, entre presque tous les fighters (du moins ceux ne s’étant pas déjà affrontés). Petr Yan, ancien champion, ne devrait pas obtenir sa trilogie immédiate face à Sterling. Il va donc devoir accepter un adversaire classé sous lui, afin de s’imposer comme indiscutable. Et son statut de n°1 au classement en fait une cible de choix.
Marlon « Chito » Vera l’a bien compris. Après sa belle victoire en cinq rounds contre Rob Font, l’Équatorien est n°5 au classement. Assez logiquement, il pense qu’un dernier match gagné l’amènerait vers le titre. Et Chito Vera voit Petr Yan comme la prochaine étape logique. « Je suis littéralement à une victoire de la ceinture. J’espère qu’on pourra organiser le match contre Yan, parce qu’à mes yeux, c’est la voie vers le titre. Je lui botte les fesses, et j’avance », déclare-t-il pour le Schmo. Ce n’est pas la première fois que Vera réclame un match contre Petr Yan. Via Twitter, le striker âgé de 29 ans a ensuite piqué le Russe : « Petr Yan s’est défilé pour le 13 août ». Selon l’Équatorien, l’UFC aurait donc souhaité organiser le match entre les deux hommes dès août prochain.
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Petr Yan a répondu à ces accusations, assez sèchement. « No Mercy » écrit ainsi : « Si tu veux affronter le meilleur, tu peux attendre jusqu’en septembre/octobre. Si tu veux juste être la chienne de l’UFC et remplir un spot en août, tu peux aller te faire voir et ne pas me faire perdre mon temps ». Yan ne serait donc pas encore prêt pour le mois d’août, mais accepterait le challenge dès septembre. Cela donne un peu plus de corps aux rumeurs qui évoquent son match contre Vera comme fight potentiel pour l’UFC Paris. Cependant, si Gane-Tuivasa et Whittaker-Vettori se confirment pour la date française, un troisième match de contenders n°1 semble improbable, voire inimaginable. L’UFC n’a pas pour habitude de charger autant une « simple » Fight Night, et garderait certainement Yan-Vera pour un main event suivant.
Une chose semble cependant claire : on se dirige vers un vrai choc en bantamweight entre Petr Yan, qui reste sur deux défaites contre Aljamain Sterling et veut rebondir, et Marlon Vera, sur une série de trois victoires consécutives. Le vainqueur pourrait obtenir une chance de gagner, ou récupérer, la ceinture…
Pas mal les bantams.