« Baisse les yeux ! » : la private joke entre Khabib, Cormier et Islam Makhachev

MMA – Dans le petit monde de l’American Kickboxing Academy (AKA), il existe une hiérarchie bien particulière. Et elle ne se base pas sur la technique ou l’ancienneté, mais sur le nombre de ceintures au compteur. Daniel Cormier vient de le rappeler de manière savoureuse en racontant comment Khabib Nurmagomedov lui a récemment remis les idées en place concernant Islam Makhachev, désormais double champion de l’UFC.

Tout a commencé avec l’ego de DC

Pour comprendre cette histoire, il faut remonter quelques années en arrière, à l’époque où Daniel Cormier régnait sur deux divisions simultanément à l’UFC. Le commentateur était alors double champion, détenant les ceintures des poids mi-lourds et lourds. Khabib, lui, n’était « que » champion des légers. Une différence de statut que DC ne manquait jamais de rappeler à son ami et partenaire d’entraînement.
Dans les couloirs de l’AKA, Cormier avait pris l’habitude de chambrer le Dagestanais avec une phrase devenue culte : « Baisse les yeux. Ne me regarde pas directement. » La justification ? En tant que double champion, il était tout simplement au-dessus de Khabib dans la hiérarchie. Quand Khabib tentait de protester auprès du coach Javier Mendez, DC lui montrait deux doigts pour symboliser ses deux titres. Imparable.

La vengeance est un plat qui se mange froid

L’humiliation a duré des années. Mais Khabib, patient comme toujours, attendait son heure. Elle est arrivée en octobre 2022, à l’UFC 280, quand Islam Makhachev a soumis Charles Oliveira pour décrocher la ceinture des légers. Ce soir-là, à Abu Dhabi, Khabib a enfin pu rendre la monnaie de sa pièce à DC.
« Hé, baisse les yeux », a lancé le Dagestanais en éclatant de rire. « Baisse les yeux, frère. Tu n’as que de vieilles ceintures maintenant. C’est bon, peut-être dans la prochaine vie. » Quatre ans d’attente pour ce moment de pure satisfaction. Les deux hommes se sont ensuite enlacés, preuve que tout cela n’est qu’une blague entre amis qui partagent un respect mutuel évident.

La blague prend une nouvelle dimension

Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Récemment, Islam Makhachev a franchi un cap supplémentaire en devenant lui-même double champion, ajoutant la ceinture des welters à celle des légers. Et Khabib, toujours aussi taquin, n’a pas manqué de rappeler à DC les nouvelles règles du jeu.
« Khabib s’est approché de moi et m’a dit : baisse les yeux », a raconté Daniel Cormier. « Maintenant, quand je parle à Islam, je dois m’assurer de baisser les yeux. » La boucle est bouclée. DC, qui a tant fait souffrir Khabib avec cette blague, doit aujourd’hui l’appliquer avec l’élève du Dagestanais.

Une amitié au delà du chambrage

Cette anecdote illustre parfaitement la relation unique entre ces légendes de l’UFC. Cormier et Nurmagomedov sont bien plus que de simples collègues à l’AKA. Ils sont devenus des amis proches au fil des années, partageant les entraînements, les victoires et les moments difficiles.
Leur complicité se traduit par ces vannes incessantes qui les font rire aux éclats. Que ce soit l’histoire du thé anglais que DC n’avait pas chez lui, les barbecues auxquels l’un « oublie » d’inviter l’autre, ou cette fameuse règle des yeux baissés, les deux hommes ne manquent jamais une occasion de se charrier.
Mais derrière l’humour se cache un respect immense. Quand Khabib a annoncé sa retraite en 2020, c’est avec Cormier qu’il a partagé ses émotions. Et quand DC commente les combats d’Islam Makhachev, on sent toute la fierté qu’il éprouve pour son partenaire d’entraînement devenu champion.

Islam, l’héritier qui dépasse le maître

Pour Islam Makhachev, devenir double champion n’est pas qu’une prouesse sportive. C’est aussi la validation ultime de l’héritage de Khabib et du système d’entraînement dagestanais. En dominant deux divisions, il prouve que la méthode Nurmagomedov fonctionne à tous les niveaux.
Et accessoirement, il offre à son coach et mentor la satisfaction de pouvoir continuer à chambrer DC pendant des années. Car une chose est sûre : cette blague des yeux baissés n’est pas près de disparaître à l’AKA. Tant qu’Islam portera ses deux ceintures, Daniel Cormier devra garder la tête basse. Du moins symboliquement.