La saga entre Jon Jones (27-1) et Tom Aspinall (15-3) vire au feuilleton. À l’approche de l’UFC 317, rien n’est encore officiel concernant un combat d’unification des titres chez les lourds. Pourtant, Dana White a affirmé que Jones avait « accepté verbalement » le combat. Malgré cela, des rumeurs indiquent que le champion en titre aurait changé d’avis, affirmant à l’UFC ne plus être intéressé par une confrontation avec le Britannique. Ce revirement, s’il se confirme, mettrait fin à l’un des duels les plus attendus de l’année. De plus, l’attitude de Bones commence même à agacer d’autres combattants UFC. En plein entraînement avec Tom Aspinall, Paddy Pimblett (22-3) a réagi à cette situation. « De toute évidence, Tom est le meilleur poids lourd du monde. Surtout le meilleur poids lourd en activité. » a-t-il déclaré sur sa chaîne YouTube. Pour le Liverpudlien, l’attente est trop longue.
Connue pour son franc-parler, la star montante Paddy Pimblett n’a pas hésité à s’en prendre directement à Jon Jones. Dans une vidéo postée sur sa chaîne YouTube, il a critiqué l’inaction du champion : « Je pense que n’importe qui d’autre dans cette position aurait été démis de ses fonctions… Il devrait être démis de ses fonctions maintenant. » Ce point de vue est partagé par une partie du public, frustré de voir un champion absent alors qu’un challenger sérieux attend en coulisses. De son côté, Tom Aspinall continue de s’entraîner sérieusement. « Tout le monde atteint une date limite de consommation, n’est-ce pas ? Tout le monde a une obsolescence, il l’atteint et on passe à autre chose. », a-t-il lancé, visiblement lassé de cette attente interminable.
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Selon Ariel Helwani, Jon Jones ne souhaiterait pas quitter le MMA, mais refuserait tout simplement d’affronter Tom Aspinall. Un choix difficile à justifier alors qu’il détient toujours la ceinture des poids lourds. « Le fait qu’il ne se présente pas et ne vous affronte pas, c’est une déception pour tous les fans de MMA. Et c’est encore plus vrai quand on est champion du monde poids lourd en titre et qu’on a quelqu’un qui assure l’intérim. » a conclu Pimblett. Pendant ce temps, Dana White garde le silence sur une éventuelle déchéance de titre. Mais jusqu’à quand l’UFC tolérera-t-elle cette situation ?
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